大寒（Great Cold）是二十四节气里最后一个节气，每年1月19日-21日前后，太阳到达黄经为300°时为大寒。大寒顾名思义是一年中寒冷到极点的时候。
大寒正值三九刚过，四九之初。谚云：“三九四九冰上走”。《月令七十二候集解》:"十二月中，解见前（小寒）。"《授时通考·天时》引《三礼义宗》:"大寒为中者，上形于小寒，故谓之大……寒气之逆极，故谓大寒。"这时寒潮南下频繁，是中国大部分地区一年中的最冷时期，风大，低温，地面积雪不化，呈现出冰天雪地、天寒地冻的严寒景象。这个时期，铁路、邮电、石油、海上运输等部门要特别注意及早采取预防大风降温、大雪等灾害性天气的措施。农业上要加强牲畜和越冬作物的防寒防冻。过了大寒又立春，即迎来新一年的节气轮回。
大寒三侯指鸡乳：孵小鸡。征鸟厉疾：鹰隼之类的征鸟，却正处于捕食能力极强的状态中，盘旋于空中到处寻找食物，以补充身体的能量抵御严寒。水泽腹坚：在一年的最后五天内，水域中的冰一直冻到水中央，且最结实、最厚。
大寒三候
中国古代将大寒分为三候：“一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。”其中第三候尤其能说明大寒的气温极低：此时，水域中的冰能一直冻到水中央，且又厚又结实。
乍一看来，“大寒”似乎比小寒更冷一些。但实际上，大寒在大多数情况下是比小寒暖和的。之所以把相较暖和的一个节气命名为大寒，应当是中国传统的物极必反思想，寒极而暖才是人们所要的。
大寒的天气
大寒节气，大气环流比较稳定，环流调整周期大约为20天左右。此种环流调整时，常出现大范围雨雪天气和大风降温。当东经80度以西为长波脊，东亚为沿海大槽，我国受西北风气流控制及不断补充的冷空气影响便会出现持续低温。
同小寒一样，大寒也是表示天气寒冷程度的节气。近代气象观测记录虽然表明，在我国部分地区，大寒不如小寒冷，但是，在某些年份和沿海少数地方，全年最低气温仍然会出现在大寒节气内。所以，应继续做好农作物防寒，特别应注意保护牲畜安全过冬。
小寒、大寒是一年中雨水最少的时段。常年大寒节气，我国南方大部分地区雨量仅较前期略有增加，华南大部分地区为5～10毫米，西北高原山地一般只有1～5毫米。华南冬干，越冬作物的这段时间耗水量较小，农田水分供求矛盾一般并不突出。
不过“苦寒勿怨天雨雪，雪来遗到明年麦”。在雨雪稀少的情况下，不同地区按照不同的耕作习惯和条件，适时浇灌，对小春作物生长无疑是大有好处的。
大寒的习俗
食腊八粥
小寒之后过15天就是大寒，也是全年二十四节气中的最后一个节气。此时天气虽然寒冷，但因为已近春天，所以不会像大雪到冬至期间那样酷寒。这时节，人们开始忙着除旧饰新，腌制年肴，准备年货，因为中国人最重要的节日——春节就要到了。其间还有一个对于北方人非常重要的日子——腊八，即阴历十二月初八。在这一天，人们用五谷杂粮加上花生、栗子、红枣、莲子等熬成一锅香甜美味的腊八粥，是人们过年中不可或缺的一道主食。
大寒迎年
“过了大寒，又是一年”，大寒节气时常与岁末时间相重合。大寒本身便具有浓重的“年味”，因此，这样的节气中，除顺应节气干农活外，人们开始忙着辞旧迎新，扫尘洁物，准备丰富多样的年货为过年奔波——赶年集、买年货，写春联，准备各种祭祀供品，扫尘洁物，除旧布新，准备年货，腌制各种腊肠、腊肉，或煎炸烹制鸡鸭鱼肉等各种年肴。同时祭祀祖先及各种神灵，祈求来年风调雨顺。旧时大寒时节的街上还常有人们争相购买芝麻秸的影子。因为“芝麻开花节节高”，除夕夜，人们将芝麻秸洒在行走之外的路上，供孩童踩碎，谐音吉祥意“踩岁”，同时以“碎”、“岁”谐音寓意“岁岁平安”，讨得新年好口彩。这也使得大寒驱凶迎祥的节日意味更加浓厚。大寒之日，当打开窗户，室内不生火，多穿衣服，沐浴日光，二十四节气之尾，也是冬季即将结束之际，现在隐隐已可感受到大地回春的迹象。
喝鸡汤
到了寒冬季节，南京人的日常饮食多了炖汤和羹。大寒已是农历四九前后，传统的一九一只鸡食俗仍被不少市民家庭所推崇，南京人选择的多为老母鸡，或单炖、或添加参须、枸杞、黑木耳等合炖，寒冬里喝鸡汤真是一种享受。到了腊月，老南京还喜爱做羹食用，羹肴各地都有，做法也不一样，如北方的羹偏于粘稠厚重，南方的羹偏于清淡精致，而南京的羹则取南北风味之长，既不过于粘稠或清淡，又不过于咸鲜或甜淡。南京冬日喜欢食羹还有一个原因是取材容易，可繁可简，可贵可贱，肉糜、豆腐、山药、木耳、山芋、榨菜等等，都可以做成一盆热乎乎的羹，配点香菜，撒点白胡椒粉，吃得浑身热乎乎的。
尾牙祭
按我国的风俗，特别是在农村，每到大寒节，人们便开始忙着除旧布新，腌制年肴，准备年货。在大寒至立春这段时间，有很多重要的民俗和节庆。如尾牙祭、祭灶和除夕等，有时甚至连我国最大的节庆春节也处于这一节气中。大寒节气中充满了喜悦与欢乐的气氛，是一个欢快轻松的节气。尾牙源自于拜土地公做“牙”的习俗。所谓二月二为头牙，以后每逢初二和十六都要做“牙”到了农历十二月十六日正好是尾牙。尾牙同二月二一样有春饼（南方叫润饼）吃，这一天买卖人要设宴，白斩鸡为宴席上不可缺的一道菜。据说鸡头朝谁，就表示老板明年要解雇谁。因此现在有些老板一般将鸡头朝向自己，以使员工们能放心地享用佳肴，回家后也能过个安稳年。
气候特点
虽然名称為大寒，但是大部份地方的气温比小寒要高些，而在香港，平均气温跟小寒差不多，
气温约16度左右。
生活养生妙法
贯彻冬季养生的原则，除了早睡晚起，轻量运动外，入睡前可以热水浸脚，能促进脚部血液循环，提升睡眠质素，对预防脚冷和防病保健都有益处。
一般浸脚水温以40~50度為宜，浸至足踝，浸泡时间大概10分鐘，可边浸边加热水以保持水温。
另外，适当地减少房事次数，以适应冬季养生「潜藏」的原则，以固护精气。
饮食方面
冬季著重进补。但是过了大寒时节，顺应季节变化，进补量应逐渐减少。反而要开始增添一些具有升散性质的食物，例如紫苏叶、薑、葱等食物，适当的进食少许辛辣的食物，除了有助防御风寒邪气的侵扰，亦為春天的来临而作好準备。
