秋分（Autumnal equinox），时间一般为每年的9月22日，23日或24日。此时太阳在这一天到达黄经180度，直射地球赤道，因此地球绝大部分地区这一天24小时昼夜均分，各12小时。在北极点（北纬90°）与南极点（南纬90°）附近，这一天可以观测到“太阳整日在地平线上转圈”的特殊现象。
秋分过后，太阳直射点继续由赤道向南半球推移，北半球各地开始昼短夜长，即一天之内白昼开始短于黑夜；南半球相反。故秋分也称降分。
而在南北两极，秋分这一天，太阳整日都在地平线上。此后，随着太阳直射点的继续南移，北极附近开始为期6个月的极夜，范围逐渐扩大再缩小;南极附近开始为期6个月的极昼，范围逐渐扩大再缩小。
2018年6月21日，国务院关于同意设立“中国农民丰收节”的批复发布，同意自2018年起，将每年农历秋分设立为“中国农民丰收节”。
秋分之后，北半球各地昼短夜长（一日中白昼短于黑夜），南半球各地昼长夜短（一日中白昼长于黑夜）。
从地理角度可以这么理解，秋分就是太阳来到了赤道，以后北半球越来越冷。太阳在南北回归线之间来回移动，3月21日左右到赤道——春分，6月22日左右到北回归线——夏至，9月23日左右回到赤道——秋分， 12月22日左右到南回归线——冬至。
中国古籍《春秋繁露·阴阳出入上下篇》中说：“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”秋分之“分”为“半”之意。“秋分”的意思有二：
一是，日夜时间均等，并由日长夜短逐步日短夜长。太阳在这一天到达黄经180度，直射地球赤道，因此全球大部分地区这一天的24小时昼夜均分，各12小时；在北极点与南极点附近，这一天可以观测到“太阳整日在地平线上转圈”的特殊现象。
二是，气候由热转凉。按我国古代以立春、立夏、立秋、立冬为四季开始的季节划分法，秋分日居秋季90天之中，平分了秋季。
秋分的含义《月令七十二候集解》：“八月中……解见春分”。“分”示昼夜平分之意，同春分一样，此日阳光直射地球赤道，昼夜相等。此后，阳光直射位置开始进入南半球，北半球开始昼短夜长，气温降低，在全国具有普遍意义。秋分，“分”即为“半”。秋分时，地球绝大部分地区这一天昼夜均分，各12小时，在北极点（北纬90°）与南极点（南纬90°）附近，这一天可以观测到“太阳整日在地平线上转圈”的特殊现象。秋分之后，北半球各地昼短夜长，南半球各地昼长夜短。”秋分的特点秋分节气是二十四节气中比较特殊的。秋分的气候秋分时节，我国大部分地区已经进入凉爽的秋季，南下的冷空气与逐渐衰减的暖湿空气相遇，产生一次次的降水，气温也一次次地下降。正如人们常所说的那样，已经到了“一场秋雨一场寒”的时候，但秋分之后的日降水量不会很大。此时，南、北方的田间耕作各有不同。在我国的华北地区有农谚说：“白露早，寒露迟，秋分种麦正当时。”谚语中明确规定了该地区播种冬小麦的时间；而“秋分天气白云来，处处好歌好稻栽”则反映出江南地区播种水稻的时间。此外，劳动人民对秋分节气的禁忌也总结成谚语，如“秋分只怕雷电闪，多来米价贵如何”。
中国古代将秋分分为三候：“一候雷始收声；二候蛰虫坯户；三候水始涸”。古人认为雷是因为阳气盛而发声，秋分后阴气开始旺盛，所以不再打雷了。
按农历来讲，“立秋”是秋季的开始，到“霜降”为秋季终止，而“秋分”正好是从立秋到霜降90天的一半。秋分时节，我国长江流域及其以北的广大地区，均先后进入了秋季，日平均气温都降到了22℃以下。北方冷气团开始具有一定的势力，大部分地区雨季刚刚结束，凉风习习，碧空万里，风和日丽，秋高气爽，丹桂飘香，蟹肥菊黄，秋分是美好宜人的时节。也是农业生产上重要的节气，秋分后太阳直射的位置移至南半球，北半球得到的太阳辐射越来越少，而地面散失的热量却较多，气温降低的速度明显加快。农谚说：“一场秋雨一场寒”，“白露秋分夜，一夜冷一夜”。“八月雁门开，雁儿脚下带霜来”，东北地区降温早的年分，秋分见霜已不足为奇。秋分这天，太阳位于黄经180度，阳光几乎直射赤道，全球绝大部分地区昼夜几乎等长。这时，南方地区候温普遍降至22℃以下，进入了凉爽的秋季。“一场秋雨一场寒”。一股股南下的冷空气，与逐渐衰减的暖湿空气相遇，产生一次次降雨，气温也一次次下降。在西北高原北部，日最低气温降到0℃以下，已经可见到漫天絮飞舞、大地素裹银装的壮丽雪景。南方地区和凉山州秋多绵雨，湿害严重，对秋收、秋耕和秋种影响颇大。要抢晴收晒，理墒防渍，抓好"三秋"生产的质量和进度。同时，还要充分利用秋季阴雨寡照、土壤墒情较好的气象条件，不失时机地大搞植树造林，努力提高树苗成活率。
从秋分这一天起，气候主要呈现三大特点：
阳光直射的位置继续由赤道向南半球推移，北半球各地一天中白昼短于黑夜，昼短夜长的现象将越来越明显（直至冬至日达到黑夜最长，白天最短）；
昼夜温差逐渐加大，幅度将高于10℃以上；
气温逐日下降，一天比一天冷，逐渐步入深秋季节。南半球的情况则正好相反。
气候特点
秋风凉爽，一般秋分之后的降雨量亦不会高，但是「一场秋雨一场寒」，气温随著秋雨而进一步下降。
生活养生妙法
掌握「秋冻」之道
「秋冻」，就是秋季气温虽渐凉，但切记不要过早过多地增加衣服。原因是适度的秋凉刺激，有助於锻炼耐寒能力，提高对低温的适应力。
此外季节刚开始转换时，气温尚不稳定，暑热尚未退尽，过多过早地增加衣服，一旦气温回升，出汗著风，很容易伤风感冒。
应当注意，切勿盲目追求「秋冻」，否则适得其反，应根据气候变化及时增减衣服， 才是养生之道。
节气与民俗
月宫嫦娥 中秋之成為节日，除了是在农產收成的时期外，更重要的应有取於月圆的幸福象徵。往昔交通发达，游子在外归家不易，為了一家的团聚就须要选定一些节日，藉机团圆。过去中秋有「拜月娘」的习俗，说是太阴娘娘的诞辰，崇祀月神，这是在普遍性拜月娘的习俗外，更具有民间信仰特色的崇拜。
在秋前或后，以前有秋社，是祭祀土地神的，现在在中秋日也拜土地公。至今中秋前后在中南部可以看到各处田头竖立著「土地公拐」，它是用一根竹枝竖立於田头或中田，上头繫著土地公金，用以礼谢土地，祈求保佑，这也是古社祭的遗跡。
节气与种植
北方：胡椒、蒲公英、马铃薯、薤菜、萵苣、白菜、胡萝卜
中部：萝卜、牛蒡、甘薯、大葱、芜菁、茄子
南方：西瓜、苦瓜、萝卜、花椰菜、萵苣
